کلمه چاپ از واژه قدیمی‌تر آن «چهاپ» گرفته شده و در واژه نامه مغولستان کلمه چاو به معنای فشردن یک سطح بر سطح دیگر می باشد. در ترکیه نیز کلمه چاپ به معنی کوبیدن و حرکت مداوم به همراه کوبیدن می باشد. در لغت نامه های فارسی کلمه چاپ به معنی نقش، مهر، اثر و نشان آمده است و در متون مختلف کلمات طبع، باسمه، و تافت به‌عنوان مترادف آن به‌کار رفته است.
در واقع چاپ به انتقال مطالب (نوشته، اعداد، علائم، تصاویر و …) بر روی یک فرم حامل (کاغذ، پوست، پارچه، سنگ و …) گفته مشود و به محلی که در آن عمل چاپ در طیف گسترده انجام می شود چاپخانه می گویند و به تعداد کار چاپ شده نیز شمارگان (یا تیراژ) گفته میشود.
چاپخانه کارگاه یا موسسه ای میباشد که از عهدهٔ انجام کارهای چاپی بر روی کاغذ و سایر اشیاء از طریق انواع چاپ برآید و به تعبیری دیگر، محلی است که چاپ کتاب، چاپ نشریات، چاپ جعبه و مانند آن در آنجا انجام می‌گیرد. امروزه، چاپ به عنوان یک فرایند انبوه صنعتی در نظر گرفته میشود که بخش اساسی صنعت نشر و بخش مهمی از فعالیت‌های اداری و حکومتی را شامل میشود.
